На месте клада обычно делались различные приметы – вырезались знаки на камнях, на коре деревьев. «Семейные» клады нередко зарывали в присутствии детей, которых тут же секли розгами – чтобы накрепко, «задним умом», запомнили место захоронки. Клад, зарытый в степи, затаптывали лошадьми. А приметы кладов беженцы, согнанные набегами и войнами со своих земель в дальнюю сторону, как фамильное имущество передавали детям, родным, знакомым. Из этих рассказов составилось впоследствии множество легенд о кладах.
Известны случаи, когда «фамильный клад», зарытый в давние времена, случайно отыскивал потомок укрывшего клад. «Назад тому годив 20, – рассказывали в слободе Ново-Николаевке Купянского уезда, – жыв в слободе Колодяжной одын багатый мужик. У ёго було багато грошей. Вин возьмы та й закопай их в землю. Перед смертью ёму одняло речь и вин не мог вже сказаты семьи, де заховав гроши. Правнук ёго почав на тим мисты рыты яму и найшов казанок золота и кувшын серебра. Из цых грошей часть виддав на церкву, а часть соби оставыв». Подобный случай имел место в 1893 году в деревне Ивановке Елисаветградского уезда. Крестьянин Иван Безлатный выкопал на своем огороде клад – кувшин, в котором находилось более 300 серебряных монет 1808–1846 годов. Оказалось, что этот клад много лет назад закопал отец находчика, а потом заболел и из-за болезни забыл, где именно зарыт клад. Интересно, а если бы его кто-нибудь выпорол при закапывании клада – помог бы ему потом «задний ум»?
Немало было свидетельств и о кладах, укрытых реальными историческими лицами. Рассказывали о кладе запорожского атамана Наливайко – двенадцать бочонков золота якобы сброшены им в речку Солоницу, неподалеку от Лубен. Клады разбойника Гаркуши укрыты, по преданию, в лесу у села Русановки Гадячского уезда, в урочище Робленые могилы. А клад гетмана Павла Полуботка, говорят, зарыт в селе Подставки, на месте бывшей усадьбы помещика А. А. Савицкого…
Последней бурей, пронесшейся над Украиной, стало гайдамацкое восстание 1768 года, известное под именем Колиивщины. Кроваво усмиренная, гайдамачина не прекратилась, а существовала в виде действий мелких отрядов вплоть до 1790 года, выродившись в массовый разбой. Гайдамаки совершали набеги на шляхетские усадьбы, небольшие местечки, грабили купцов. Молва приписывает гайдамакам огромное количество укрытых на Правобережной Украине кладов. Множество кладов гайдамаков, по преданию, скрыты в Черном лесу близ Новомиргорода. В Дубовой балке близ Кривого Рога были известны несколько пещер, одна из которых носила название «Гайдамацкая хата». Рассказывают, что здесь прятались гайдамаки, которые закопали в глубине пещеры большой клад. Этот клад впоследствие нашли и откопали какие-то кладоискатели. А свидетельством пребывания гайдамаков в Дубовой балке долгое время служил каменный крест, стоявший в вершине балки, с высеченной на нем надписью: «Зде опочивает раб Божiй Кирило и с ним товарищи войсковые Микифор и Михайло Пуцiя бывшаго низового войска запорожского куриня дядькивского Кирило Мощенскiй преставился году 1779 месяца ноября 4 дня. Сей крест сооружен рабом Божiем Федором Губою».
И от гайдамаков и запорожцев, как и от беженцев, тянулись из поколения в поколение предания о кладах: «Известно: один козак передает другому, где поховани клады, и каждый козак знал, где вси клады лежали, один умре – знае другiй; старiй малому разсказуе, а се для того робилось, щоб якiй клад дурно не пропав, лежа у земли». Нередко эти рассказы записывались и переплетались в тетрадки, которые затем расходились по рукам многочисленных искателей сокровищ и пользовались огромной популярностью. Одна из таких рукописей под названием «Запорожская рукопись, указывающая, в каких именно местах и какие сокрыты клады» была опубликована в Киеве в 1857 году. Публикация имела бешеный успех. Книжка немедленно пошла в народ, вызвав ажиотаж у кладоискателей, впрочем, «подведя под монастырь» не одного любителя быстрой наживы. Несмотря на это, книжка перепродавалась за большие деньги, переписывалась от руки и расходилась в списках. Многие эти списки, затрепанные и засаленные, через несколько лет уже выдавались за «древние рукописи». Впоследствии, в 1903 году, эта «Запорожская рукопись о кладах» была переиздана вновь. Ее полный текст мы приводим в нашем «Путеводителе по кладам», и читатель имеет возможность самостоятельно оценить этот документ.
В Одессе многочисленные легенды указывали на окрестности Хаджибейского лимана, где будто бы было закопано несколько запорожских кладов. Жители окрестных сел и хуторов искали клады. Переплатили немало денег разным проходимцам. За дорогую цену перепродавались ничтожные клочки земли «с кладом», полуразрушенные усадьбы и т. д. По рукам ходили многочисленные «кладовые записи» и даже настоящие медные доски с текстами, впрочем, самого недавнего изготовления.
В преданиях о кладах почти всегда правду невозможно отделить от вымысла, и это постоянно ставит кладоискателя перед дилеммой: верить или не верить? Ответить на этот вопрос сложно. Очевидно, всякое предание несет в себе зерно исторической истины, а вот как распознать эту истину – тут универсальных рецептов нет. Вот только один пример: много было сложено легенд про клады, будто бы зарытые в окрестностях с. Глодос Херсонской губернии. Рассказывали, что на правом берегу протекающей через село речки есть балка, вблизи которой, по преданию, гайдамаки прятали награбленное добро. В самом конце села, в лощине, образованной от соединения двух широких балок, находилась скала, напоминавшая печь, в которой имелась искусственная выемка. Легенда утверждала, что «от этой печки нужно отмерить 20 сажен прямо на заходящее летнее солнце. В конце двадцатой сажени находится дверь в погреб; в нем хранятся деньги, серебряная и золотая посуда. Денег мало, а посудой хватит нагрузить до 10 возов».